Assis devant votre écran, vous ne bougez pas. Pourtant, vous tournez avec la Terre, orbitez autour du Soleil et traversez la galaxie.
Ces deux affirmations ne se contredisent pas. Une vitesse n’existe jamais toute seule : elle se mesure toujours par rapport à quelque chose.
Dans un train, êtes-vous immobile ou en mouvement ?
Imaginez un train roulant à 300 km/h. Assis dans votre siège, votre vitesse est nulle par rapport au wagon. Pour une personne restée sur le quai, vous vous déplacez pourtant à 300 km/h.
Les deux mesures sont correctes. Elles utilisent simplement deux référentiels différents.
Dans l’espace, le principe est le même. Il n’existe aucun quai universel qui permettrait de déterminer une vitesse unique et absolue pour tout ce qui existe.
Plusieurs vitesses, toutes vraies
Selon le point de comparaison choisi, votre mouvement change complètement :
- par rapport au sol de votre pièce : vous êtes presque immobile ;
- avec la rotation terrestre : jusqu’à environ 1 670 km/h à l’équateur ;
- par rapport au Soleil : la Terre avance à près de 29,8 km/s, soit environ 107 000 km/h ;
- avec le Soleil autour du centre de la Voie lactée : de l’ordre de 800 000 km/h.
Aucun de ces chiffres n’est « plus vrai » que les autres. Chacun répond à une question différente.
Alors, que signifie le chiffre de 370 km/s ?
Le rayonnement fossile appelé fond diffus cosmologique remplit tout l’Univers observable. Il provient d’une époque où celui-ci n’avait qu’environ 380 000 ans.
Dans une direction du ciel, ce rayonnement apparaît très légèrement plus chaud ; dans la direction opposée, un peu plus froid. Ce décalage, comparable à un effet Doppler, révèle notre mouvement par rapport au référentiel dans lequel ce rayonnement serait presque uniforme.
Les mesures donnent environ 369 km/s pour le barycentre du Système solaire, soit près de 1,33 million de km/h.
Ce chiffre est spectaculaire, mais ce n’est pas notre « vraie vitesse dans l’Univers ». C’est notre vitesse par rapport au fond diffus cosmologique, un repère très utile en cosmologie, mais pas un état de repos absolu.
Pourquoi ne ressentons-nous rien ?
Dans un avion volant sans turbulence, vous pouvez marcher et boire normalement parce que l’appareil, l’air et votre corps partagent presque le même mouvement.
Sur Terre, c’est pareil : le sol, l’atmosphère et tout ce qui nous entoure sont entraînés ensemble. Notre corps ressent surtout les changements de mouvement et les forces qui les accompagnent, pas une vitesse régulière simplement partagée.
Pourquoi ne peut-on pas tout additionner ?
Les mouvements de la Terre ne pointent pas constamment dans la même direction. Sa rotation, son orbite et le déplacement galactique sont des vitesses vectorielles, mesurées dans des référentiels différents.
Additionner directement 1 670, 107 000, 800 000 et 1,33 million de km/h produirait donc un nombre impressionnant, mais sans signification physique claire.
La bonne question n’est pas seulement : « À quelle vitesse allons-nous ? » Elle est d’abord : « Par rapport à quoi ? »
Vous pouvez ainsi être parfaitement immobile devant votre écran et vous déplacer à plus d’un million de kilomètres par heure. Les deux phrases sont vraies au même instant.
Repères, nuances et vérifications
Le fond diffus cosmologique n’est pas un repos absolu
Le référentiel du fond diffus cosmologique est particulièrement pratique parce qu’il décrit l’expansion de l’Univers à grande échelle. La relativité ne lui attribue toutefois aucun statut physique privilégié : les lois de la physique restent les mêmes dans tous les référentiels inertiels.
Le chiffre de 369 km/s concerne le Système solaire
La valeur correspond au mouvement du barycentre du Système solaire par rapport au fond diffus cosmologique. La vitesse instantanée de la Terre varie légèrement autour de cette valeur au cours de l’année, car son mouvement orbital change constamment de direction.
La rotation dépend de la latitude
Les 1 670 km/h correspondent à l’équateur. Cette vitesse diminue lorsque l’on se rapproche des pôles, où elle devient nulle sur l’axe de rotation.
L’expansion de l’Univers ne s’ajoute pas à ces vitesses
L’expansion cosmique décrit l’augmentation des distances entre régions très éloignées de l’Univers. Elle ne constitue pas une vitesse locale supplémentaire que l’on pourrait simplement ajouter à la rotation terrestre ou au mouvement de la galaxie.
Sources consultables
- Einstein Online - Le principe de relativité et l’absence de repos absolu
- NASA - Systèmes de référence et mouvement orbital de la Terre
- NASA - Mouvement du Soleil autour de la Voie lactée
- ESA / Planck - Mouvement du Système solaire par rapport au fond diffus cosmologique
Sources consultées le 2 août 2026. Les liens renvoient directement aux documents, données ou contenus cités.
Liens relus le 2 août 2026. Les faits documentés renvoient aux sources ci-dessus ; l’angle et les conclusions restent éditoriaux.
