Tourisme spatial : quel prix pour quelques minutes d’apesanteur ?

Une activité encore marginale, mais appelée à croître

Le nombre actuel de vols touristiques reste faible comparé à l’aviation mondiale. Leur effet climatique total est donc encore limité. Mais chaque lancement émet des gaz et des particules à des altitudes où ils peuvent persister et agir différemment des émissions au sol.

Le rôle du carbone suie

Les moteurs utilisant des hydrocarbures peuvent produire du carbone noir. Injecté dans la stratosphère, il absorbe le rayonnement solaire et modifie la température et la chimie de l’atmosphère. Les modèles montrent qu’une forte croissance des lancements pourrait affecter le climat et la couche d’ozone.

Toutes les fusées ne se ressemblent pas

Le carburant, le moteur, la réutilisation, la trajectoire et la fabrication changent fortement l’empreinte. Un vol à hydrogène ne produit pas la même combinaison de polluants qu’un moteur au kérosène ou à propergol solide. L’eau elle-même peut avoir un effet lorsqu’elle est libérée très haut.

Le débat ne consiste pas à interdire toute exploration spatiale. Il s’agit de distinguer les missions scientifiques ou d’intérêt collectif d’un loisir extrêmement matériel réservé à quelques personnes, et d’intégrer ses impacts avant que le secteur ne devienne massif.