Nucléaire français : comment s’est construit un modèle singulier

Par rapport au reste du monde, la France se place plutôt bien écologiquement parlant avec ces 56 réacteurs !

"L'idée de développer l'énergie nucléaire en France remonte aux années 1950, lorsque le gouvernement français a commencé à chercher des moyens d'accroître l'indépendance énergétique du pays. À cette époque, la France était très dépendante des importations de charbon et de pétrole pour produire de l'électricité.

Le physicien français Frédéric Joliot-Curie a été l'un des premiers à promouvoir l'utilisation de l'énergie nucléaire pour produire de l'électricité en France. En 1946, il a créé le Commissariat à l'énergie atomique (CEA), un organisme gouvernemental chargé de la recherche et du développement de l'énergie nucléaire en France.

En 1955, le gouvernement français a créé Électricité de France (EDF), une entreprise publique chargée de produire et de distribuer de l'électricité en France. EDF a ensuite commencé à construire des centrales nucléaires pour produire de l'électricité, en utilisant la technologie développée par le CEA.

Le premier réacteur nucléaire à être mis en service en France a été la centrale nucléaire de Chinon, en 1963. Depuis lors, la France est devenue l'un des plus grands producteurs d'énergie nucléaire au monde, avec environ 70% de son électricité produite à partir de l'énergie nucléaire."

Repères, nuances et vérifications

Un projet né après la Seconde Guerre mondiale

Le Commissariat à l’énergie atomique est créé par ordonnance le 18 octobre 1945. Trois ans plus tard, le 15 décembre 1948, ZOE devient la première pile atomique française à diverger. EDF, créée par la loi du 8 avril 1946, développe ensuite un système électrique national intégré.

La première centrale nucléaire française entre en service à Chinon en 1963. Après les chocs pétroliers, le plan Messmer de 1974 accélère massivement la construction de réacteurs standardisés afin de réduire la dépendance au pétrole importé.

Un atout climatique et industriel

En 2025, le nucléaire fournit 68,1 % de l’électricité française. Avec l’hydraulique, l’éolien, le solaire et les autres renouvelables, plus de 95 % de la production électrique est bas carbone. Ce parc offre une production pilotable, une forte compétence industrielle et une exposition réduite au gaz pour produire de l’électricité.

Un modèle qui n’est pas sans contraintes

les réacteurs vieillissent et exigent des investissements importants ;
les nouveaux projets sont longs, coûteux et sensibles aux retards ;
les déchets les plus radioactifs doivent être gérés sur des durées très longues ;
le combustible uranium est importé, même si son faible volume permet des stocks ;
les centrales dépendent de ressources en eau et doivent s’adapter au climat.

Le nucléaire ne résout pas à lui seul la dépendance française au pétrole et au gaz, qui concerne surtout les transports, le chauffage et l’industrie. Il peut néanmoins constituer un socle important avec les renouvelables, les réseaux, l’efficacité et la sobriété.

Le débat utile n’oppose donc pas une technologie parfaite à une technologie impossible. Il compare des systèmes complets, leurs coûts, leurs délais, leurs risques et leur capacité réelle à réduire les émissions.

Anne Lauvergeon, Areva et la mémoire industrielle

Extrait consacré à Anne Lauvergeon et au passif industriel d’Areva, replacé ici comme élément de contexte critique. Lecture manuelle, sans démarrage automatique.